Podle prohlášení o hlavním cíli celého projektu se OpenOffice.org snaží „Za spolupráce v komunitě vytvořit přední mezinárodní kancelářskou sadu nástrojů, která bude pracovat na všech hlavních platformách a poskytovat přístup k veškerým funkcím a datům pomocí API, založeného na otevřených komponentách a souborového formátu, založeného na XML.“ OpenOffice.org hodlá konkurovat Microsoft Office a napodobit způsob práce s ním tam, kde je to vhodné. Dokáže zapisovat a číst většinu formátů, používaných v Microsoft Office a mnoha jiných aplikacích, což je nezbytná funkce pro mnoho uživatelů. Bylo dokonce zjištěno, že OpenOffice.org dokáže otevřít soubor vytvořený ve starších verzích Microsoft Office a také poškozené soubory, které nedokážou otevřít ani novější verze Microsoft Office. Nicméně ale nedokáže otevřít soubory ve formátu používaném starším Word for Macintosh (MCW). Korektní zobrazení souborů z Microsoft Office však není stoprocentní. Hlavní vývojové platformy jsou Microsoft Windows, Linux a Solaris. K dispozici nebo ve vývoji jsou také verze pro Mac OS X, OS/2 a mnoho unixových operačních systémů. OpenOffice.org je sbírka různých aplikací, které spolu těsně spolupracují, aby byly schopny nabídnout funkce očekávané od moderního kancelářského balíku. Mnoho součástí je vytvořeno podle vzorů, které jsou součástí Microsoft Office.
Součástí balíku OpenOffice.org jsou:
Writer – textový procesor
Calc – tabulkový procesor
Impress – prezentační nástroj
Draw – grafický editor
Base – databázový frontend
Math – nástroj pro vytváření matematických vzorců
Quickstarter – program pro MS Windows, který nahrává knihovny a důležité kusy kódu do paměti předem, aby se díky tomu spustil program rychleji.
Writer odpovídá známému programu Word z MS Office a v balíku OpenOffice.org má tedy funkci textového procesoru. S jeho pomocí můžete vytvořit krátký text nebo celou knihu včetně obrázků a různých úprav.
Calc je tabulkový kalkulátor, který má podobnou funkci jako program Microsoft Excel.Byl vytvořen pro tvorbu tabulek až po komplexní soustavy propojených dat se vzorci a funkcemi. Jednoduchým způsobem je možné z podkladových dat vytvářet složité grafy, které lze vybírat z velkého množství předpřipravených modelů.
Draw je kreslicí program, který ovšem nebyl vytvořen pro práci s bitmapovou grafikou, tedy nehodí se pro zpracování fotek. Je určený pro vektorovou grafiku, to znamená kreslení prostřenictvím čar, a nejrůznějších geometrických útvarů 2D i 3D, jež je možné v případě potřeby editovat, např. mazat, což bitmapová grafika neumožňuje.